« Je ne fonctionne pas sous l’effet de l’émotion. Je ne suis pas une personne tribale, je suis un individu. La guerre à Gaza me préoccupe, mais ce n’est pas ma guerre et ce n’est pas mon problème. Je ne suis ni israélien ni palestinien, je suis un Jérusalémite, c’est mon identité. Et je suis pragmatique. »
Une interview qui brise les conventions avec Mahmoud Khweiss, qui a accompli l’impensable en créant un centre d’innovation dans Jérusalem-Est, un lieu qui soutient les entrepreneurs, forme des programmeurs et établit des succursales pour des entreprises israéliennes, en partenariat avec l’Autorité de l’Innovation et la municipalité de Jérusalem, sans aucune émotion et avec une foi absolue dans le pouvoir d’une économie saine pour instaurer la paix. »
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« Ma famille vit à Jérusalem-Est depuis 400 ans. Des dirigeants et des gouvernements sont venus et repartis, mais nous avons toujours été ici », déclare l’entrepreneur Mahmoud Khweiss. « Et aujourd’hui, puisque ni Israël ni l’Autorité palestinienne ne nous acceptent, je me définis comme Jérusalémite. Lorsque nous étions au salon GITEX à Dubaï, il y avait un stand israélien et un stand palestinien. Les deux ont refusé de travailler avec moi, alors nous avons créé un stand de Jérusalem. Cela résout mon problème. Parce que celui qui ne m’accepte pas — pourquoi devrais-je l’accepter ? »
Ce que cela signifie concrètement :
« Je travaille avec les deux autorités, et non contre elles, en tant que Jérusalémite. Je suis connecté aux Israéliens, aux Palestiniens et aussi aux Jordaniens. Peu importe ce qu’on dit de moi et dans quelle catégorie on essaie de me mettre. J’ai un certificat de résidence israélien, mais je ne suis pas citoyen. J’ai un permis de passage jordanien et des documents de passage israéliens. Mon statut officiel n’est pas une décision que j’ai prise — je m’adapte simplement à la situation. Les choses que je peux changer, je les change. Je crois en la lutte. C’est ce qui me pousse à faire des choses. Et maintenant, je me bats pour apporter du succès à Jérusalem-Est. »
Le projet :
Ce succès, Khweiss (51 ans) cherche à l’apporter à cette partie de la ville par le biais de Jinnovate, un centre d’innovation et d’emploi pionnier qu’il a créé il y a environ sept mois, sur la base d’une subvention historique de 10 millions de shekels (étalée sur cinq ans) de l’Autorité de l’Innovation pour promouvoir l’entrepreneuriat dans le domaine de la médecine au sein de la société arabe. Le projet est dirigé par Techlinic, une société que Khweiss a fondée il y a cinq ans pour insérer les habitants de Jérusalem-Est dans le secteur de la haute technologie. La semaine dernière, la société a obtenu un financement d’environ 5 millions de shekels (sur deux ans) de l’Autorité de l’Innovation pour établir des succursales locales de sociétés de haute technologie du centre.
L’objectif est-il le premier exit (succès commercial) de Jérusalem-Est ?
« L’exit est seulement un outil, et je ne vois pas cela se produire dans les cinq prochaines années, du moins. Notre objectif principal est d’employer plus de gens de Jérusalem-Est et de les intégrer dans l’écosystème de la high-tech israélienne. Nous avons réussi à créer quelque chose à partir de rien, et je me concentre actuellement sur l’apport des ressources nourrissantes à mes plantes. J’essaie de construire de l’espoir à travers l’économie. Travailler avec Israël apportera une meilleure économie, une augmentation des revenus, des gens « rassasiés » qui ne penseront pas à la violence parce qu’ils se soucient de l’avenir et ont de la motivation. »
Quand les poches sont pleines, l’agitation sociale diminue-t-elle ?
« L’espoir existe quand tu remplis tes poches. Quand les gens ont quelque chose à protéger. L’argent est du pouvoir, et plus les gens en ont, plus ils auront de motivation pour changer, penser à leur avenir. Si tu prends une personne ici, dans le magasin en bas, qui gagne 5 000 shekels, que tu améliores son entreprise et qu’il commence à gagner 15 000 shekels par mois — cela changera complètement sa motivation dans la vie. Il ne risquera pas ces sommes pour participer à une manifestation dangereuse. S’il a des enfants, il pensera à eux. S’il est célibataire, il pensera à ses chances de se marier. Et s’il n’a pas de maison, il pensera à comment en obtenir une. »
Ainsi, le succès du centre d’innovation est-il l’espoir pour la paix entre les peuples ?
« Je ne crois pas à la paix, je crois aux affaires et à l’emploi. J’ai arrêté d’espérer la paix entre les gouvernements. Seuls les hommes d’affaires peuvent apporter un changement, pas les politiciens. Maintenant, nous avons un centre d’innovation, après 50 ans sans rien, et nous avons des start-ups qui reçoivent des conseils, un accès à des financements, un lien avec l’académie et d’autres centres d’innovation, des invitations à des conférences internationales. Cela crée de la paix au niveau humain, interpersonnel, sur le terrain. À ce niveau, je peux te voir comme la personne intellectuelle que tu es, et non comme une soldate à un checkpoint, et toi tu peux me voir comme un homme d’affaires et un chercheur, et non comme un terroriste. »
« Dans la high-tech israélienne, il y a beaucoup d’histoires de succès, alors pourquoi ne pas en faire partie et en profiter ? Pourquoi ne pas envoyer nos enfants au Technion et à l’Université hébraïque plutôt qu’à l’université en Jordanie ? Les gens qui étudieront en Jordanie garderont les perceptions qu’ils ont acquises à la maison, et cela ne conduira à aucun changement social. »
